En el mes de agosto de 1806, el Sr. Payson renunció a su cargo en la Academia de Portland; y “tras arreglar sus asuntos, embarcó en un paquete rumbo a Boston,” donde permaneció varios días, “sacudido por vientos contrarios y herido por las blasfemias de los desdichados a bordo.” Describió “un grupo” de sus compañeros de viaje con dos palabras, indicativas de todo lo que es repugnante para la modestia y el sentimiento piadoso, y adecuado para “afligir el alma justa;” cuya mera mención haría que otros se unieran a él en la exclamación, “¡Qué espantoso pasar una eternidad entre tales desdichados!” Al quinto día de su embarque, la embarcación “llegó a Boston en medio de un violento vendaval, acompañado de cierto peligro.” Permaneció en los alrededores, hasta después de la ceremonia académica, y, a pesar del “ruido y la confusión, encontró más placer del que esperaba al reunirse con sus compañeros de clase.” En su camino de Cambridge a Rindge, llegó hasta Groton; pero si el carruaje descansó allí durante la noche, o tomó una ruta diferente, y su deseo de volver al umbral de su amado hogar lo impulsó—fue así que dejó el carruaje, y “caminó desde Groton después de las seis de la tarde y llegó al final de su viaje “alrededor de las cuatro de la mañana siguiente,” listo para recibir las felicitaciones de sus amigos.” La casa de su padre siguió siendo, a partir de este momento, su retiro sagrado y elegido, hasta que asumió activamente sus deberes ministeriales.
“La sabiduría misma
A menudo busca dulce retiro en soledad;
Donde, con su mejor nodriza, la Contemplación,
Alza sus plumas y deja crecer sus alas.”
Este paso, considerado en todos sus aspectos, puede considerarse con justicia como uno de los más importantes en la vida del Sr. Payson, y refleja el máximo honor a su juicio y buen sentido. Cuatro meses antes de este momento, como se ha visto en las páginas anteriores, contemplaba seriamente solicitar la licencia para predicar el evangelio. Cualquiera que fuera la causa que le impidió hacerlo, una providencia graciosa es visible en ello; no es que él careciera particularmente de aprendizaje sagrado; por el contrario, probablemente su conocimiento teológico era igual al de la mayoría de los candidatos. Entre las obras que se sabe que leyó con atención, podrían mencionarse los tratados de Watson, Witsius, Stackhouse, Jonathan Edwards, además de muchas obras de devoción y divinidad práctica. Existen resúmenes de varios otros tratados en su propia caligrafía, que fueron hechos antes de dejar Portland; también una colección de “Pensamientos sobre la Composición y Entrega de Sermones.” Aún, durante todo este tiempo, tenía un encargo público de no poca responsabilidad. Su escuela debía haberse llevado principalmente su tiempo, sus pensamientos, y sus cuidados. Suponer que sus estudios profesionales recibieron más de una atención secundaria, sería suponerlo infiel a un encargo importante que había asumido voluntariamente. Y aunque apenas podría haber sido otro que un predicador distinguido, incluso si hubiera ingresado a la sagrada oficina sin más preparación, no habría sido el ministro que después llegó a ser. Esta temporada de retiro tiene una íntima conexión con su posterior eminencia y utilidad. A las ocupaciones de estos días de exclusión del mundo, más que a cualquier otro medio, se puede rastrear su gigantesco “crecimiento en el conocimiento de Dios,” y esa unción extraordinaria que acompañó su desempeño de los deberes oficiales.
Este período de su historia es memorable y muy instructivo para el estudiante de teología. Habiendo, tras mucha deliberación y oración, elegido el ministerio de la reconciliación como la ocupación de su futura vida, se dedicó al trabajo de preparación con una exclusividad y fervor quizás nunca superados. De cada estudio y actividad, cualquiera que fueran sus encantos y atracciones, que no fuera directamente subsidiario a su gran objetivo, se divorció resueltamente,—al menos hasta que adquirió la habilidad—análoga a las supuestas propiedades de la piedra filosofal—“de convertir todo en oro.” Parece haber concentrado y dirigido todos sus poderes a la adquisición de conocimiento espiritual y al cultivo de las gracias cristianas y ministeriales, en obediencia al precepto apostólico, “dedícate enteramente a ellas.” Una decisión una vez formada era con él usualmente final; y, en la ejecución de su propósito, “lo que su mano encontraba que hacer, lo hacía con su fuerza.” Estas, sus características permanentes, fueron eminentemente conspicuas en este período, mientras aprendía a,
“negociar entre Dios y el hombre;
Como embajador de Dios, los grandes asuntos
Del juicio y de la misericordia.”
Con las más exaltadas visiones del santo oficio al que miraba, y de
las cualificaciones necesarias para su ejecución competente y
exitosa, las buscó con un celo proporcional, dedicándose al
estudio de las páginas sagradas, si alguna vez un hombre lo hizo,
“con todo el corazón, y alma, y fuerza, y mente.”
En cuanto a los "Sistemas de Divinidad" elaborados por hombres,
el Sr. Payson parece haber sentido poco respeto. No tenía la
costumbre de desacreditarlos como inútiles; pero los miraba con una
celosa vigilancia y consideraba que no era seguro confiar en ellos, como
su práctica lo demuestra evidentemente. Encontró "un
camino más excelente" hacia el conocimiento de la voluntad de
su Maestro, consultando directamente "la ley y el testimonio".
Honrar así los "oráculos vivientes" es el curso
más sabio y seguro para cada hombre; ya que adoptar un sistema, con
la intención de retenerlo o rechazarlo, ya sea total o
parcialmente, según se descubra después que concuerda o no
con las Escrituras, es correr el riesgo de perpetuar el error, ya que la
teoría de una persona es más probable que modifique su
visión de las Escrituras que las Escrituras corrijan los errores de
su teoría. Esto lo puede haber observado cualquiera respecto a
aquellos cuyos puntos de vista difieren de los suyos. Antes de este
tiempo, de hecho, los trabajos de los más eminentes teólogos
de nuestro país y de otros, que estaban accesibles entonces y que
se sabe que había leído, sin duda ejercieron alguna
influencia en la formación de sus opiniones religiosas; pero
él no estaba claramente ligado a ninguno. A ninguno sentía
el apego de un partidario; no había alcanzado ese estado mental que
le hiciera sentir interés en defender una opinión porque
algún maestro humano la hubiera dicho. La tendencia contaminante y
desorganizadora de las opiniones laxas por un lado, y los efectos apenas
menos deplorables del dogmatismo por el otro, que no pudieron haber pasado
inadvertidos para él, no menos que el espíritu religioso y
su independencia mental constitucional, conspiraban para llevarlo a una
justa valoración del valor de la autoridad humana en cuestiones de
creencias religiosas, y a consumar su reverencia por la "firme
palabra de profecía" y su confianza en la Revelación,
como un fundamento adecuado para su fe y una guía infalible en el
deber.
"Aquí hay un terreno firme—todo lo demás es mar."
La mayoría de los hombres, por discordantes que sean sus principios, profesan haberlos derivado de las Escrituras; pero, en el caso del Sr. P., esto era algo más que una pretensión. La Biblia era para él el tema de una atención cercana, crítica, perseverante y, por un tiempo, casi exclusiva, su lectura se limitaba principalmente a aquellos escritos que ayudaran en su elucidación y desentrañaran su significado literal. De esta manera estudió todo el volumen Inspirado, de principio a fin, de modo que no había un versículo sobre el cual no hubiera formado una opinión. Esto no se afirma al azar. Hace solo unos años, en conversación con un candidato para el ministerio, recomendó fervientemente prestar muy especial y diaria atención al estudio de las Escrituras, y reforzó su consejo con su propia experiencia sobre las ventajas que se derivarían de la práctica. Observó que antes de comenzar a predicar, hizo su principal objetivo saber qué enseñaba la Biblia sobre cada tema, y, con este propósito, investigó cada oración en ella hasta el punto de poder "dar respuesta a todo hombre que le pidiera razón de ello".
De esta manera adquirió su preparación inigualable para enfrentar cualquier pregunta, en cualquier ocasión, ya sea propuesta por un crítico o un inquiridor consciente, lo cual, es bien sabido, hacía generalmente de una manera tan satisfactoria como inesperada. Las ventajas derivadas de esto eran, en su opinión, más allá de todo cálculo. Le aseguró la confianza ilimitada de las personas en los caminos comunes de la vida, como un "hombre poderoso en las Escrituras". Le dio gran influencia con los cristianos de otras denominaciones. Le permitió confundir y silenciar a los detractores, cuando no podían ser convencidos, así como edificar a los elegidos de Dios en su santísima fe. Le proporcionó, también, diez mil formas de ilustración, o modos de transmitir a mentes ordinarias las verdades menos evidentes, con las que estaba familiarizado en el ejercicio de su ministerio. Creía que "toda la Escritura es inspirada por Dios, y útil para enseñar, para reprender, para corregir y para instruir en justicia"; y él mismo era un ejemplo notable de su capacidad para hacer al "hombre de Dios perfecto, equipado para toda buena obra".
De la devoción del Sr. Payson a las Escrituras hay evidencia de una
naturaleza diferente a la que se acaba de dar. Entre sus papeles se ha
encontrado un pequeño volumen manuscrito que contiene
"Notas" sobre la mayoría de los libros de las Escrituras.
Es uno de los pocos restos interesantes de este período de su vida.
El manuscrito termina con comentarios sobre 1 Juan v. 8. No se sabe si
fueron continuados, en otro volumen, hasta el final de Apocalipsis. Estas
notas son breves en sí mismas y muy abreviadas en la forma de
expresión, pero llevan marcas de un tipo y alcance de
investigación altamente encomiables para su aprendizaje y juicio,
así como para su diligencia y fidelidad. Las discrepancias se
explican y reconcilian; las figuras se explican; la cronología, la
filosofía, la topografía, la historia natural, las lenguas
antiguas, se utilizan para la elucidación de las Escrituras. Contra
las profecías, que han recibido su cumplimiento, se encuentran
referencias a los personajes históricos y eventos con los cuales se
supone que han sido cumplidas. Es difícil caracterizar estas notas
con un término general, excepto que son exegéticas, en
distinción de prácticas y experimentales. Las del Nuevo
Testamento están recopiladas, en parte; y, aunque lo mismo
debería, al examinarse, encontrarse cierto para el resto, el
manuscrito es evidencia de su cuidadoso estudio de las Escrituras; y para
este propósito se ha mencionado.
Para conocer más plenamente la valoración que el Sr. Payson
tenía de las Escrituras, el lector debe leer, en este contexto, su
sermón titulado "La Biblia por encima de todo Precio". En
ese discurso, el predicador se siente como en casa; camina en un terreno
donde le encantaba deleitarse. Explora un campo cuyas riquezas y bellezas
le eran familiares. Agrupa sus excelencias con una mano hábil y
generosa, y describe su eficacia como alguien que "hablaba de lo que
sabía y testificaba de lo que había visto". Su
familiaridad con las Escrituras era claramente evidente en sus discursos
desde el púlpito; no tanto por largas citas, sino por su
espíritu general y las asociaciones sagradas que estaba
constantemente despertando. Portaban prominentes huellas del modelo divino
que estudiaba con tanta fidelidad, no solo en el contenido, sino en la
forma de presentarlo, tan clara, que sus oyentes no podían dejar de
verlo, reforzada por consideraciones tan razonables y conmovedoras, que
debían sentirse autoincriminados por rechazarlo. No eran
abstracciones frías de una mente especulativa, sino doctrinas que
eran conformes a la piedad, revestidas en el lenguaje fervoroso que dicta
el afecto. No eran meras verdades, sino verdades pronunciadas por alguien
que había sentido su poder y experimentado sus consuelos, bajo la
influencia de ese Espíritu, quien, para usar su propia expresiva
lengua, “vive y habla en cada línea”.
Pero hay otra parte de su ejemplo más difícil de imitar que la que se acaba de esbozar. Oraba sin cesar. Consciente de las desviaciones a las que la mente humana es susceptible, buscaba fervientemente la guía y el control del Espíritu Santo. No se sentía seguro en ningún lugar salvo cerca del trono de la gracia. Se podría decir que estudiaba teología de rodillas. Gran parte de su tiempo lo pasaba literalmente postrado, con la Biblia abierta ante él, suplicando las promesas: “Enviaré al Consolador, y cuando él, el Espíritu de verdad, venga, os guiará a toda verdad”. Era especialmente celoso de su propio corazón, y para vencer sus malas inclinaciones, sometía su cuerpo, así como su mente, a la disciplina más rigurosa. Nadie se esforzó más por “mortificar la carne, con las afecciones y pasiones”. Es casi increíble qué abstinencia y abnegación se imponía voluntariamente, y qué tareas se imponía a sí mismo, para “llevar cautivo todo pensamiento a la obediencia de Cristo”. Solo se permitía una pequeña parte de las veinticuatro horas para dormir, y sus temporadas de ayuno eran perjudicialmente frecuentes. Tanto llevaba su abstinencia de comida, que su familia estaba alarmada por su seguridad. A menudo su madre, a quien amaba y reverenciaba tiernamente, y cuyos deseos eran ley para él, en todo excepto en sus principios religiosos e interacción con su Creador—en todo, en resumen, que no vinculaba la conciencia—a menudo su madre, o una hermana favorita, se paraba en la puerta de su habitación con un poco de leche, u otro refrigerio igualmente simple, suplicando en vano que lo aceptara.
La conveniencia o el deber de tal mortificación severa gira en torno a la cuestión de su necesidad para lograr el objetivo, para el cual, en este caso, se practicaba. Si la sujeción del corazón y la mente, con todos sus poderes, a Cristo, no pudiera lograrse de otra manera, sin duda tenía razón; porque ningún sacrificio o sufrimiento, que sea necesario para esto, puede ser demasiado grande. “Si tu mano derecha te ofende, córtala; si tu ojo te hace pecado, sácalo”. Además, es cierto que los santos más eminentes de tiempos antiguos y recientes han dedicado frecuentes temporadas al ayuno y la oración privados; y por lo tanto, la práctica puede considerarse entre los medios esenciales para un crecimiento rápido y extenso en gracia. Sería bueno para los individuos, sería bueno para la iglesia, si la práctica se reviviera y se hiciera común. Lejos de debilitar las caridades de la vida, o disminuir el monto de los deberes activos y sociales, los mejoraría considerablemente. Veríamos una piedad más vigorosa y determinada, una benevolencia más difusiva y eficiente.
Aún así, la religión de Cristo no impone austeridades
innecesarias. Ha llamado a veces, y puede volver a llamar, al sacrificio
de la salud, la vida y los tesoros; a la renunciación de amigos, el
hogar y todos sus encantos. Pero en circunstancias ordinarias, “la
piedad es provechosa para todas las cosas—para la vida presente,
así como para la venidera”. No requería un exceso
perjudicial de abstinencia y mortificación en alguien en la
situación del Sr. Payson. Él vio después su
error—no en ayunar, sino en ayunar tanto tiempo—y lo
lamentó. En este asunto, su madre fue la consejera más
sabia. Lo que ella temía le sucedió; se cree que las
consecuencias desfavorables para su salud se sintieron hasta su
último día.
La verdad es que el Sr. Payson nunca hizo nada a medias. Cualesquiera que
fueran los objetivos inmediatos ante él, estaba totalmente absorto
en ellos. Por eso, era particularmente propenso, en esta etapa de su
experiencia, lleno de todos los ardores de un primer amor y ansiando el
honor de ganar almas para Jesús, a dar una intensidad indebida al
significado de aquellos pasajes que prescribían su deber personal.
Cuando leía el fuerte lenguaje de Pablo—“haced morir lo
terrenal en vosotros”—y contemplaba su
ejemplo—“golpeo mi cuerpo y lo pongo en
servidumbre”—y deseaba por encima de todo ser otro
campeón de la cruz; su mente susceptible y ardiente podría
haber absorbido visiones del deber que necesitaban ser corregidas por otro
comentario del mismo apóstol—“el ejercicio corporal
para poco es provechoso”. Cuando se acompaña de la
expectativa, aunque sea latente, de que comprará inmunidades o
merecerá el cielo, lejos de ser “provechoso”, vicia el
acto, haciéndolo no solo inútil, sino abominable. Tal
expectativa, sin embargo, era totalmente aborrecible para todas las
visiones del Dr. Payson: y su existencia en el grado más leve no
puede suponerse en ningún otro principio que aquellos comunes a los
hombres, cuyos corazones engañosos practican innumerables
imposiciones, no sospechadas por sus poseedores.
Si “el que domina su espíritu es mayor que el que toma una ciudad”, la estricta disciplina y gobierno, a los que el Sr. Payson sometía las pasiones de la mente y los apetitos del cuerpo, ofrecen la prueba más concluyente de su verdadera grandeza, así como de su decisión y energía de carácter, y de su inquebrantable adhesión a sus propósitos. La ignorancia y el prejuicio, bajo la apariencia de un discernimiento superior, verán en esta conducta al futuro “papa”; porque el prejuicio, como la malicia, permanecerá ciego a un hecho importante, que nunca debe perderse de vista al estimar el carácter del Sr. Payson. Excepto en cosas expresamente ordenadas en las Escrituras, nunca, en este momento o después, hizo de su propia práctica una ley para otros. Si ató “cargas pesadas y difíciles de llevar”, no las puso “sobre los hombros de otros hombres”, sino que hizo que los suyos soportaran su opresivo peso. Instaba a la abnegación, la oración y el ayuno, de hecho, como estaba obligado por la autoridad bajo la cual actuaba; pero dejaba la medida y el grado a la decisión de la conciencia de cada uno. Sabía más que otros sobre la fuerza de la depravación en su propio corazón, y suponía que necesitaba medidas severas para subyugarlo; que era de un “tipo” del cual no podía desposeerse “sino con oración y ayuno”. Juzgaba correctamente, también, que un ministro de Jesús, manso y abnegado, necesitaba una porción más que ordinaria de humildad y autocontrol, para estar separado más de las contaminaciones del mundo que otros hombres, y para tener el estado habitual de sus afectos más celestial. Además, tenía un sentido abrumador de la responsabilidad ministerial, y veía el oficio, no sin esperanza, pero temblando por los resultados. ¿Por qué entonces no aprender a “sufrir penalidades como buen soldado de Jesucristo”? Y sin embargo, miles de cristianos nominales censurarán este régimen severo, como criminal, por quienes habría sido permitido escapar sin reproche, si se hubiera permitido un atracón ocasional, y se hubiera mezclado en fiestas de placer.
¿Pero quién puede decir que no fue movido por una influencia que habría sido pecaminoso resistir, al menos hasta que hubiera alcanzado ese límite, más allá del cual la perseverancia era excesiva? Ese Dios, que ve el fin desde el principio, prepara a sus instrumentos para el servicio peculiar que está preparando para ellos. Un gran y arduo trabajo fue asignado al Sr. Payson, como el evento demostró. Y para ese tipo de preparación, que consiste en ayuno y comunión con Dios, tuvo el alto ejemplo del legislador judío, y de Uno mayor que Moisés. Así hizo Cristo, nuestro Ejemplar, antes de entrar en su ministerio público; y también cuando de entre sus discípulos “eligió a doce, a los que llamó apóstoles”. Así hicieron los apóstoles, después de la ascensión de Cristo, cuando fueron llamados a apartar a un hermano para la obra del ministerio.
Sin embargo, en este y otros deberes, cuyo tiempo, manera y extensión no están determinados por las leyes explícitas del reino de Cristo, es más seguro actuar según nuestras convicciones del deber, por el momento, que convertir esas convicciones en nuestra regla inmutable de conducta para el futuro. Es una sabia dirección: "No te apresures con tu boca, ni tu corazón se apresure a pronunciar palabra delante de Dios". Al comprometernos mediante votos a cualquier conducta, debemos considerar nuestras circunstancias como seres sociales, dependientes unos de otros, así como del Autor de nuestra existencia. Tal vez nadie haya alcanzado un alto grado de eminencia sin formular propósitos y resoluciones, y adherirse a ellos, una vez formados, con cierta constancia. Hay ventajas evidentes en tener nuestro camino general trazado de antemano, en llevar a cabo nuestros diversos deberes de manera sistemática y no al azar. Pero cuando descendemos a los detalles, y asignamos de antemano a cada hora del día su empleo, o nos obligamos a llenar un número determinado de horas con una tarea particular, no debemos pasar por alto los límites de la capacidad humana, ni los mil cambios que pueden ocurrir en nuestras circunstancias y en nuestras relaciones con aquellos seres entre quienes Dios nos ha colocado. Debido a tales cambios, otros deberes pueden reclamar prioritariamente esas mismas horas; y si nuestras resoluciones se forman sin considerar tales contingencias, pueden convertirse en una trampa para nosotros. Las decepciones serán inevitables; surgirán la frustración y el desánimo. No se debe suponer que el Sr. Payson formó sus propósitos sin referencia a las vicisitudes de la condición humana. Sin embargo, su decepción al no poder cumplirlos a veces da razones para pensar que podría haber sido demasiado optimista. Es un poco notable que al día siguiente de haber esbozado el plan para su futura actividad diaria, eventos imprevistos le impidieron necesariamente cumplirlo:
"6 DE OCTUBRE. En gran confusión esta mañana: hermana enferma, padre de viaje, poco tiempo para la oración. Me vi tan impedido de varias maneras que no cumplí mis doce horas".
Por causas igualmente fuera de su control, a menudo no lograba realizar todo lo que se proponía a sí mismo. No obstante, tales eran sus días más laboriosos. Cuando se veía obstaculizado y desviado de su objetivo, se esforzaba por hacer un esfuerzo extraordinario; y cuando lograba ejecutar su plan, su satisfacción era exquisita.
La influencia de la oración habitual sobre sus estudios era tan cierta y operativa, que la fortaleza de su devoción parece haber sido, en su mayor parte, la medida de su progreso. Con sus acercamientos muy próximos al Padre de las luces, su mente recibía, por así decirlo, los rayos directos de la Fuente Eterna de iluminación. A la luz de estos rayos, las verdades de la religión eran percibidas con claridad, y sus relaciones trazadas fácilmente. Estas irradiaciones desde el trono de Dios no solo contribuían a la claridad de sus percepciones, sino que le impartían una especie de energía seráfica y rapidez a sus operaciones mentales. De ellas obtenía, no solo luz, sino también calor. Pocas peticiones eran planteadas por él con mayor constancia e insistencia que sus súplicas por asistencia en el estudio; y no pocas veces registraba resultados similares al siguiente: “Fui muy asistido en mis estudios esta noche, de modo que, a pesar de ser interrumpido, pude escribir doce páginas de mi sermón. Fue más valioso porque parecía ser en respuesta a la oración.” Aquellos que considerarían un "trabajo de noche" como demasiado insignificante para recibir especial gratitud, deben saber que apenas había pasado un mes de su retiro. Tres días después escribe: "Fui notablemente asistido en el estudio, de modo que escribí tres cuartos de un sermón". Y, por otro lado, hay anotaciones de carácter diferente. Una puede servir como ejemplo:
"23 DE SEPTIEMBRE. Estuve bastante desanimado y sin vida en la oración, y, en consecuencia, no tuve éxito en el estudio".
A veces, incluso sus oraciones "vivas" y fervientes no eran seguidas por respuestas inmediatas; pero cuando llegaba la respuesta, traía con ella una rica compensación por la extrema confusión y angustia que la demora le causaba:
"4 DE MARZO. Estaba completamente desanimado respecto a mis estudios y casi decidido a rendirme en la desesperación. ¡Pero mira la bondad de Dios! Me permitió escribir un sermón completo, además de leer mucho; y por la noche se dignó levantar la luz de su rostro sobre mí. ¡Oh, qué refrescantes, fortalecedoras y animadoras son sus sonrisas! ¡Qué embriagadora la contemplación de su santidad, amor, sabiduría, poder y bondad! Parecía ser un océano ilimitado de amor, y la visión hizo que mi corazón se expandiera con amor hacia él y todas sus criaturas. ¡Oh, cuán insignificantes parecen las bellezas terrenales cuando se digna a desvelar su rostro y dar un destello del cielo! Su santidad es la gloria principal de su naturaleza”.
Sin embargo, en nada avanzó más rápidamente que en el autoconocimiento. Aquí, ya fuera que el éxito o la decepción coronaran sus otros esfuerzos, estaba continuamente ampliando sus descubrimientos. Para aquellos que desconocen "la plaga de su propio corazón", sus confesiones de pecado deben parecer extravagantes, y su descripción de su corazón, un cuadro sin original salvo en un espíritu apóstata. Lo llama "un compuesto de todo lo malo". Lo compara con "el abismo sin fondo; de él, tan pronto como la puerta, con la que el Espíritu Santo lo cubre, se abre por su ausencia, surge un humo espeso y desagradable, con una multitud de langostas infernales, que devoran las tiernas plantas de gracia y traen una oscuridad palpable". A veces, es "aplastado hasta el polvo por el recuerdo de los pecados de su juventud"; otras, "lleno de sentimientos angustiosos y pierde toda esperanza de que algún día será apto para predicar"; mientras que estos mismos sentimientos los atribuye a una causa culpable, como "orgullo decepcionado y una conciencia de inferioridad respecto a otros". En otra ocasión, es "llevado a tentaciones que muestran sus corrupciones internas, contra las cuales había estado rezando", o que antes no había sospechado en sí mismo. De nuevo, si "intenta acercarse al trono de la gracia, torrentes de imaginaciones malignas lo arrastran. De modo que se ve obligado a recurrir a métodos insospechados para librarse de ellas". Y, para no prolongar la enumeración, está oprimido por "un sentido de su insignificancia y vileza, como si nunca debiera abrir su boca de nuevo, para vanagloriarse, quejarse o censurar".
Aun así, su religión difería tanto del mero ascetismo, como la caridad cristiana difiere del egoísmo. Sus frutos demuestran la autenticidad de su origen. Su primer cuidado era, de hecho, tener su propio "corazón recto ante Dios"; pero era, al mismo tiempo, fértil en buenas ideas y rápido para ejecutarlas. Para su madre, bajo pruebas domésticas, cuya naturaleza, aunque no indicada, parece haberle causado amargura de alma, fue eminentemente "un hijo de consolación". Se esforzó por ser útil para otros miembros de la familia. El ojo que pudiera penetrar las paredes de su habitación, podría haberlo visto conduciendo a un hermano menor al trono de la gracia, arrodillándose con él ante el asiento de la misericordia e intercediendo con Dios por su salvación. Emprendió un viaje con el propósito expreso de visitar a un amigo de la infancia, de cuya piedad alguna vez tuvo esperanza, pero por quien ahora temía que hubiera perdido interés en la única cosa necesaria, para conocer su estado y alentarlo a buscar esa buena parte, que no podría serle quitada. Y tanto se despertaron sus sentimientos benévolos hacia los habitantes de su ciudad natal, que no escatimó esfuerzos adecuados para su bienestar espiritual. Una renovación de la religión entre ellos fue el tema de ferviente oración; y en el mismo objetivo intentó involucrar a otros cristianos. Por medio de su madre consiguió la institución de una reunión semanal de miembros femeninos de la iglesia, para orar unidas para que la obra de Dios fuera revivida. En resumen, estaba tan lejos de estar centrado en sí mismo, que se esforzó por el bien de los demás de formas adecuadas para alguien en estado de aprendizaje.
Incluso en las partes más angustiosas de su experiencia, se pueden descubrir aquellas características que la distinguen de las torturantes convicciones del alma no renovada. Si está en "un estado de ánimo hosco y estúpido", no es sin "algunos deseos conmovedores hacia Dios". Si está casi "vencido por la tentación", es para que pueda "regocijarse más cuando Dios le dé la victoria". Si está "desanimado por las dificultades del camino y el poco progreso que hace", justo cuando "toda esperanza parece desvanecerse, el fuego arde dentro de él". Uniformemente, su lucha es consigo mismo, y no con su Dios. Y si para evitar las vigilias nocturnas, pudiera meditar en la palabra de Dios; si para amar la morada de su casa y el lugar donde habita su honor; si para considerarse a sí mismo y a todas las demás cosas como nada por causa de Cristo; si para conocer en quién ha creído y acercarse a él con plena seguridad de fe; si para estar satisfecho como con tuétano y grosura, mientras recuerda a Dios y medita en él durante las vigilias nocturnas; si para evitar el amanecer por los gritos de oración; si para preferir Jerusalén sobre su principal alegría, son marcas bíblicas de piedad, entonces la suya está más allá de toda sospecha. Todas estas, y más, se reconocerán en los extractos de su diario, con los cuales concluye este capítulo:
“29 de SEPTIEMBRE. Tuve una visión sumamente emocionante de la gloria de Dios como consistiendo en pura santidad. Me regocijé enormemente de que él reinara y pudiera exaltar su propia gloria. De aquí en adelante, no dudaré de mi carácter; pues sé, sí, sé con certeza, que amo a Dios, a mi Salvador y a la santidad.
“19 de OCTUBRE. Domingo. Me levanté con pensamientos de Dios
en mi mente. Fui sumamente asistido en la oración secreta y
familiar. Nunca mis deseos y afectos fueron tan atraídos hacia Dios
y la santidad. Estuve lleno de las influencias graciosas del
Espíritu, de modo que me regocijé con alegría
indescriptible y llena de gloria. Nunca la tierra me pareció tan
pequeña, el cielo tan deseable, el Salvador tan precioso, la
santidad tan encantadora, Dios tan glorioso, como ahora. Al leer las
Escrituras, parecían abrirse con una claridad y fuerza que me
deleitaron y asombraron. Nunca antes había sentido una
alegría tan dulce, calma y que satisface el alma en tal grado. Nada
en la tierra parecía merecer un pensamiento serio, salvo glorificar
a Dios. Tuve mucho del mismo temperamento durante el día. Fui
más asistido en la reunión que nunca antes. Por la noche,
tuve una conciencia más clara del mal del pecado, un mayor odio
hacia él, y resoluciones más firmes en su contra que nunca.
Este ha sido con mucho el día más provechoso y bendito para
mi alma que he experimentado. ¡Alabado sea Dios!
OCT. 25. Estaba muy deprimido al ver los numerosos enemigos que se oponen
a mi viaje hacia el cielo. Tuve una débil visión de Cristo,
capaz de llevarme a través a pesar de todo. Nunca antes
había tenido una idea tan clara del pasaje: Si el justo con
dificultad se salva. Parecía estar sumido en un océano sin
fondo de pecado y corrupción, del cual ningún esfuerzo
propio podría liberarme.
NOV. 2. Domingo de sacramento. Bendito sea Dios, que ha hecho aparecer su amorosa bondad. Disfruté de mucha ayuda en la oración familiar y secreta. Pude llevar mis pecados a Cristo, suplicándole que los destruyera por mí. Después, disfruté de una gran dulzura en la meditación. Fui preservado, en cierta medida, de pensamientos dispersos en la reunión. Tuve un tiempo provechoso, aunque no muy feliz, en la comunión. Después de la reunión, fui favorecido con considerable libertad en las devociones familiares y secretas.
NOV. 10. Anoche pedí poder despertar a una hora determinada: mi petición fue concedida, y fui asistido en la oración. Sentí mi dependencia de Dios para obtener fuerza. Fui sorprendentemente favorecido todo el día. Estaba en un estado dulce y humilde. Admiré y amé la obra que Cristo había realizado en mi corazón por su Espíritu, tal como la habría admirado en cualquier otro. Mi fe parecía ser inusualmente fuerte, capaz de enfrentarse a cualquier cosa. Sentí todo el día que dependía completamente de Cristo para la continuidad de mi fortaleza.
NOV. 18. Después de retirarme a descansar anoche, fui favorecido con una extraordinaria manifestación de gracia divina. Me regocijé de que el Señor reinara, de que Jesús fuera exaltado por encima de principados y potestades. Se me permitió acercarme muy cerca de él y suplicar con mucha confianza y fervor por mí y por otros. Me desperté varias veces en la noche en el mismo estado. Por la mañana fui favorecido con visiones aún más claras y un acceso más cercano a mi Salvador, y me regocijé con un gozo indescriptible y lleno de gloria. No encontraba palabras para expresar mis alabanzas por tanta bondad. Tuve también una visión muy humillante de mi propia naturaleza vil y odiosa.
NOV. 19. Mi Dios misericordioso sigue colmándome con su bondad inmerecida. Sus misericordias se suceden, como ola tras ola, y la última siempre parece la mayor. Esta mañana, parece que disfruto de la felicidad del cielo.
NOV. 21. Decidí pasar este día en ayuno y oración por mayores medidas de gracia, y asistencia para volverme más humilde y preocupado por la gloria de Dios; por más amor a Dios y su pueblo, y por calificaciones ministeriales. Después de buscar la presencia divina, para lo cual se me permitió suplicar con gran fervor y un sentido de que no podía hacer nada sin ella, intenté recordar y confesar mis pecados. Me vi extremadamente vil, parecía ser el principal de los pecadores, peor que los espíritus malignos, y pensé que el lugar más bajo del infierno era mi merecido. Sentí el deseo más ferviente por la gloria de Dios y estaba dispuesto a ser un peldaño, o cualquier cosa, por muy humilde que fuera, para promoverla. Ser un colaborador con Cristo, en la obra gloriosa de traer almas a él, parecía ser la más deliciosa y honorable de todas las funciones; y en este servicio, sentí la disposición de gastar y ser gastado; de sufrir dolor, desprecio, y la muerte misma. Sentía un amor muy intenso por el pueblo de Cristo, y estaba dispuesto a estar por debajo de todos ellos.
NOV. 26. Tan pronto como desperté, sentí que mi alma anhelaba más santidad, y me prometí mucho consuelo en la oración. Pero mi Señor se retiró, y no pude hacer nada. Sentí que era una dispensación de amor para mi bien.
NOV. 29. Nunca antes había podido suplicar con tal fervor y sumisión. Mi boca se llenó de argumentos, y parecía tener a mi Salvador y al bendito Espíritu conmigo, suplicando por mí en el trono de gracia. Fui favorecido con una visión clara de la belleza y santidad de mi Salvador, y del esquema de salvación por él. ¡Qué diseño tan glorioso y cuán digno de su Autor!
DIC. 1. Favorecido con un espíritu inusual de oración. Vi que, como miembro de Cristo, podía orar con tanta seguridad de ser escuchado como el mismo Cristo. Pude suplicar sus méritos, sufrimientos, muerte, las graciosas promesas de Dios, lo que ya ha hecho por mí, las operaciones de su propio Espíritu, y su propia conducta al escuchar a otros, como razones por las cuales debía escucharme. Fui asistido con gracia en la súplica, hasta que recibí una respuesta de paz. Fui dulcemente conmovido con una visión del amor de la bendita Trinidad, desplegado en la obra de redención, y las viles e ingratas respuestas que había dado.
DIC. 5. Sentí una plena convicción de que mi estado actual de oscuridad y falta de consuelo está solo diseñado para el bien, para enseñarme humildad, dependencia, y desapego del mundo; y si tiene este efecto, lo acojo con alegría.
DIC. 6. Todos mis sentimientos de orgullo y egoísmo parecieron ser aniquilados. Vi y me regocijé en que Jesús no tenía necesidad de mí. Y que sería alabado por otros, si no por mí, por toda la eternidad; y, siempre que él pudiera ser glorificado, no me importaba cómo, ni por quién. ¡Qué dulce es tener el orgullo y el yo subyugados!
DIC. 9. Decidido a pasar este día en ayuno y oración por
mí mismo y por el avance de la religión en este lugar. Tuve
una gran y especial asistencia anoche, y ahora, al suplicar por el
derramamiento del Espíritu aquí, y por ayuda en los deberes
que tengo por delante. Después de pensar en mis muchas
transgresiones, mis pecados contra la luz y el amor, y confesarlos,
intenté suplicar la muerte y justicia de mi Salvador, por el
perdón y la reconciliación. No pude obtenerlo, pero estuve
durante tres horas en gran perplejidad y angustia, y más de una vez
a punto de rendirme en desesperación. Sin embargo, pude seguir
leyendo las Escrituras y orando hasta la tarde, cuando la nube se
dispersó, y mi Salvador brilló más que nunca.
¡Cómo se regocijó mi alma y suplicó por gracia
santificadora! Estaba exhausto y agotado, pero continué orando, o
intentándolo, hasta la noche.
“16 DE DIC. Pude comprender, por primera vez en mi vida, lo que
Cristo sufrió y por quién sufrió. Estaba tan abrumado
con la visión que no pude, por un tiempo, derramar una
lágrima. Oh, qué odioso parecía el pecado.
“17 DE DIC. Fui muy asistido al escribir sobre la pasión de Cristo.
“4 DE ENE, 1807. Me sentí favorecido con un espíritu de oración más allá de toda mi experiencia anterior. Estuve en gran agonía y luché tanto por mí mismo como por otros con gran poder. Dios parecía inclinar los cielos y descender, y abrir todos sus tesoros, invitándome a tomar lo que quisiera.
“6 DE ENE. No fui favorecido con ese dulce sentido de perdón que usualmente encuentro en ocasiones de ayuno; pero tuve una disposición tranquila, pacífica y resignada, y no sentí ninguno de esos pensamientos de queja que la ausencia de consuelos sensibles tiende a excitar.
“20 DE ENE. Fui increíblemente asistido en oración por mí mismo, mis padres, amigos y un avivamiento de la religión.
“21 DE ENE. Fui favorecido con las visiones más claras de la gloria del cielo, al consistir en santidad, que jamás había tenido.
“29 DE ENE. Nunca había sentido tales anhelos por Dios, o tal deseo de partir y estar con Cristo. Mi alma tenía sed de una comunión más plena con mi Dios y Salvador. Ahora no me siento satisfecho, como solía, con las manifestaciones de la presencia divina, sino que sigo sintiéndome hambriento y deseoso.
“2 DE FEB. Estuve increíblemente sumido en imaginaciones errantes. Si intentaba orar, en un momento mis pensamientos estaban en los confines de la tierra. Si intentaba leer la Biblia, casi cada versículo proporcionaba motivos de duda y crítica. Esto me convenció completamente de que Satanás es capaz de hacerme dudar incluso de la existencia de Dios.
“18 DE FEB. Fui capaz de estar a los pies de Jesús y lavarlos con lágrimas de contrición. Ningún placer que haya encontrado en la religión es superior a este.
“20 DE FEB. Resolví pasar el día en ayuno, y tuve considerable asistencia. Tuve visiones más claras de la majestad, pureza y santidad de Dios, más de lo habitual, y esto me hizo aborrecerme a mí mismo y arrepentirme en polvo y cenizas.
“28 DE FEB. Fui favorecido con gran amplitud en la oración. Parecía estar fuera de mí mismo en la presencia de Dios.
“2 DE MAR. Parezco estar declinando; soy menos agradecido, menos ferviente de lo que era, y tengo menos ternura de espíritu. Sin embargo, soy menos propenso a pensar mucho en mí mismo de lo que era, y espero estar creciendo en humildad. Esto parece la gracia más hermosa y más adecuada para los pecadores.
“7 DE MAR. Si no fuera por la ayuda prometida de mi Salvador, no pensaría más en predicar, sino más bien en trabajar por el pan de cada día.
“12 DE MAR. Nunca me parecí tan extremadamente vil y repugnante a mí mismo como lo hice este día. Parecía como si no pudiera soportar estar cerca de mí mismo. Ninguna palabra podría expresar algo parecido al sentido que tenía de mi indignidad. Parecía como si no pudiera, por vergüenza, pedirle a Dios que me salvara. Me sentí como hundiéndome en el polvo, al pensar que su ojo puro estaba fijado en mí, y que los santos y ángeles veían cuán vil era.
“15 DE MAR. Domingo. Me levanté muy temprano y fui favorecido con dulce fervor y comunión con Dios en la oración. Fui a la cama y me quedé hasta la mañana. Disfruté de gran libertad en la oración varias veces antes de la reunión.
“17 DE MAR. Fui favorecido con una experiencia peculiar esta mañana. Pensé que sabía que nunca podría sanarme a mí mismo antes; pero ahora se me hizo saberlo de manera diferente. Vi, con la más convincente claridad, que ni yo, ni todos los seres creados, podríamos hacer lo más mínimo para liberarme de mi naturaleza pecaminosa. Vi que dependía enteramente de la misericordia gratuita de Dios; y que no había razón aparte de su propia buena voluntad, por la que debería brindarme esa asistencia. Sentí, por primera vez en mi vida, lo que el apóstol quiso decir con “gemidos que no pueden expresarse”; y mis deseos de santidad eran tan fuertes que estaba en dolor corporal, y mi alma parecía como si fuera a romper las cadenas que la ataban al cuerpo.
“19 DE MAR. [Al cierre de un día de ayuno y oración.] Encuentro que, incluso cuando el espíritu está dispuesto, la carne es débil. Ningún día es tan fatigante como aquellos que se pasan en fervientes y continuos ejercicios de religión. No será así en el cielo.
“26 DE MAR. Pasé el día en ayuno y oración. Fui favorecido con un acceso cercano a mi Padre celestial y un sentido realista de sus perfecciones. ¡Oh, cuán dulcemente fui capacitado para alabar y admirar su amor y bondad en sus obras!
“31 DE MAR. Pasé este día ayunando, pero no en oración; porque no pude elevar una sola petición. Estaba completamente desamparado y listo para decir: Seguramente es en vano buscar a Dios. No podía ver que hubiera avanzado un solo paso en santidad y estaba listo para pensar que nunca lo haría; sin embargo, no podía pensar en nada más que valiera la pena perseguir o vivir. Dudaba de si era posible que yo supiera algo de la verdadera religión y, sin embargo, fuera tan completamente estéril.
“7 DE ABR. En ayuno y oración, fui favorecido con mucho espíritu de súplica. Ahora parezco estar elevado por encima de esas dudas desalentadoras y depresivas que por algún tiempo han obstaculizado mi alma. NADA BUENO VIENE DE DUDAR O DE ENSIMISMARSE EN NUESTROS PECADOS.
“14 DE ABR. Pasé este día en ayuno y oración. Estuve completamente desamparado, excepto que vi más de mi depravación natural y la consiguiente contaminación de todos mis deberes que nunca antes. Vi más, también, de la gloria y grandeza de la obra de redención que anteriormente.
“22 DE ABR. Pasé este día en ayuno y oración. Al principio estaba insensible; pero pronto Dios se complació en levantar la luz de su rostro sobre mí y visitarme con su Espíritu libre. ¡Oh, cuán infinitamente glorioso y hermoso parecía Dios en Cristo! Vi, sentí, que Dios era mío, y yo de él, y fui indescriptiblemente feliz. Ahora, si alguna vez, disfruté de la comunión con Dios. Brilló dulcemente sobre mí, y reflejé de vuelta sus rayos en ferviente, admirada, adorada amor. Tuve una visión maravillosa de las glorias del cielo y del indescriptible deleite con el que el Señor Jesús contempla la felicidad que ha comprado con su propia sangre.”